Com uma utilização que remonta à China do século V, o aipo tornou-se um ingrediente bem conhecido numa variedade de pratos. As plantas de aipo frescas da época, como as encontradas nos mercados dos agricultores locais, crescem até um metro de altura, têm uma cor verde clara e irradiam vida. O aipo é conhecido por ter um aroma complexo, forte, doce e apimentado. A planta demora dois anos a amadurecer completamente e a produzir o seu pequeno fruto, o qual possui um tom bronzeado a acastanhado. As sementes são o principal repositório do óleo essencial, que é extraído através de destilação a vapor.